Válvula anti-vácuo e válvula de segurança: o que fazem, sinais de avaria e substituição

Serve para manter a caldeira em contacto com a atmosfera enquanto está fria e para a fechar quando há vapor. É uma válvula pequena, montada no topo da caldeira, com um pino que se move livremente.

• No aquecimento, o pino está em baixo e o ar sai. Quando a água ferve, o vapor empurra o pino contra a sede e a válvula fecha.
• No arrefecimento, o vapor condensa e a pressão cai abaixo da atmosférica. O pino desce e deixa entrar ar; sem isso, o vácuo aspiraria líquidos pela lança de vapor para dentro da caldeira.

Os manuais chamam-lhe também válvula antissucção ou de depressão, e há válvulas de segurança com anti-vácuo integrado.

Há duas falhas possíveis: a válvula não fecha ou fica presa fechada, quase sempre por calcário.

• Não fecha: sai vapor ou água pelo topo da caldeira de forma contínua, ouve-se um sibilo e a pressão demora a subir.
• Presa fechada: o ar não sai no aquecimento. O manómetro sobe, mas parte dessa pressão é ar e não vapor, e a caldeira fica mais fria do que o valor indica. Ao arrefecer forma-se vácuo e o leite pode subir pela lança de vapor.

A verificação descrita nos manuais técnicos é simples, mas faz-se com a máquina desligada, fria e sem pressão: o pino tem de se mover livremente. Se estiver preso, a válvula está incrustada e substitui-se. Depois, ao voltar a ligar a máquina, confirma-se, sem tocar na válvula, que fecha quando a pressão começa a subir. Encontra estas peças em Válvulas e Bombas.

É a última proteção mecânica da caldeira. Uma mola calibrada mantém-na fechada; se o controlo de pressão falhar e a pressão ultrapassar o valor de calibração, a válvula abre e descarrega vapor até a pressão baixar. Funciona sem eletricidade e sem depender da eletrónica da máquina.

A pressão de abertura varia de máquina para máquina; os valores abaixo são exemplos documentados, não uma regra universal:

Na União Europeia, as válvulas de segurança são acessórios de segurança ao abrigo da Diretiva 2014/68/UE (equipamentos sob pressão). A diretiva exige que os dispositivos limitadores impeçam a pressão de exceder de forma permanente a pressão máxima admissível; só admite um pico momentâneo, limitado a 10 % desse valor.

Não. A válvula de substituição tem de ser a indicada para o modelo da máquina, com a mesma pressão de abertura, a mesma rosca, capacidade de descarga adequada à caldeira e marcação CE; uma válvula de segurança nunca se tapa, bloqueia, regula ou troca por outra de pressão superior. Vem calibrada e selada de fábrica.

Se a válvula abre ou pinga, há duas explicações. Ou a própria válvula já não veda, por calcário na sede ou envelhecimento do vedante, e substitui-se. Ou a pressão na caldeira está de facto alta demais, porque o pressóstato, o contactor ou o controlo de aquecimento falharam. Nesse caso, desligue a máquina e chame um técnico: a válvula está a fazer o seu trabalho e a avaria está noutro componente, por exemplo em Sensores e Instrumentos ou em Caldeiras e Aquecimento.

Pelo menos uma vez por ano, por um técnico, e com mais frequência se o fabricante o pedir. Os manuais técnicos da C.M.A. mandam verificar todos os anos a válvula anti-vácuo, a válvula de segurança e a válvula de retenção, e substituí-las em caso de mau funcionamento. A La Marzocco, no manual da Linea Classic, pede a verificação da válvula anti-vácuo de três em três meses e uma inspeção anual.

Alguns fabricantes impõem ainda a substituição preventiva de válvulas a intervalos fixos, mesmo sem avaria, e as regras de inspeção periódica de equipamentos sob pressão variam de país para país: siga o manual da máquina e a regulamentação local.